fbpx
Zlaap op Facebook
Zlaap

Vanaf welke leeftijd snurken mannen vaker?

Roel Snijders ·
Man van middelbare leeftijd slaapt in schemerlichte slaapkamer, warm amber licht van nachtkastlamp op zijn gezicht.

Mannen beginnen gemiddeld vaker en luider te snurken vanaf hun dertigste, maar het echte omslagpunt ligt vaak tussen de 40 en 55 jaar. Op die leeftijd spelen hormonale veranderingen, gewichtstoename en spierverslapping een steeds grotere rol. Vrouwen halen mannen deels in tijdens de overgang, maar tot die tijd is het verschil aanzienlijk. In dit artikel leggen we uit waarom dat zo is, wanneer snurken een signaal kan zijn van iets ernstigers, en wat je eraan kunt doen.

Waarom snurken mannen meer dan vrouwen?

Mannen snurken vaker dan vrouwen omdat ze van nature een bredere keel, meer vetopslag rondom de luchtwegen en een hogere spierspanning in de keelspieren hebben die sneller afneemt met de leeftijd. Daarbij hebben mannen gemiddeld een kortere, dikkere nek en een andere vetverdeling dan vrouwen, wat de bovenste luchtwegen sneller vernauwt tijdens de slaap.

De kern van snurken is altijd een vernauwing in de bovenste luchtwegen, specifiek in het keelgebied. Als de keelspieren tijdens de slaap ontspannen, trillen de weke weefsels in de keel bij elke ademhaling, en dat is het geluid dat je hoort. Bij mannen is die vernauwing vaker aanwezig door anatomische verschillen: een grotere tongbasis, meer vetweefsel rondom de keel en een hogere gevoeligheid voor spierverslapping door alcohol of vermoeidheid.

Testosteron speelt ook een rol. Het hormoon bevordert een specifieke vetverdeling waarbij vet zich ophoopt rondom de buik en nek, wat de druk op de luchtwegen vergroot. Vrouwen zijn door oestrogeen en progesteron beschermd: die hormonen helpen de spiertonus in de luchtwegen op peil te houden. Zodra die hormonale bescherming wegvalt, tijdens de overgang of menopauze, neemt het snurken bij vrouwen snel toe en wordt het verschil tussen mannen en vrouwen kleiner.

Op welke leeftijd begint snurken bij mannen toe te nemen?

Bij mannen neemt snurken merkbaar toe vanaf de leeftijd van 30 jaar, met een duidelijke versnelling tussen de 40 en 55 jaar. In die fase komen meerdere factoren tegelijk samen: gewichtstoename, afname van spiermassa en hormonale verschuivingen die de spiertonus in de keel verminderen.

Rond de 30 beginnen mannen gemiddeld wat gewicht te krijgen, met name rondom de buik en nek. Dat extra vetweefsel oefent druk uit op de luchtwegen en maakt ze smaller. Tegelijkertijd vermindert de algehele spiermassa geleidelijk, ook in de spieren die de luchtweg open houden tijdens de slaap.

Tussen de 40 en 55 jaar versnelt dit proces. Testosteron daalt langzaam, de stofwisseling vertraagt en de kwaliteit van de slaap neemt af. Veel mannen slapen in die fase minder diep, waardoor ze vaker en langer in lichte slaapfasen blijven waar spierverslapping sterker optreedt. Dat is precies het moment waarop snurken van “af en toe” verandert in “elke nacht”.

Interessant is dat vrouwen dit patroon deels volgen tijdens de overgang. Door het wegvallen van oestrogeen en progesteron, de hormonen die de spiertonus in de luchtwegen ondersteunen, neemt snurken tijdens de menopauze sterk toe. Vrouwen die plotseling beginnen met snurken na hun 50ste herkennen dit patroon vaak goed.

Welke lichamelijke veranderingen veroorzaken meer snurken op latere leeftijd?

Op latere leeftijd veroorzaken vier lichamelijke veranderingen samen meer snurken: verlies van spiertonus in de keel, toename van vetweefsel rondom de luchtwegen, veranderingen in de kaak- en tongpositie tijdens de slaap, en de invloed van medicijnen die spieren verder ontspannen.

Verlies van spiertonus en vetverdeling

Met het ouder worden verliezen de spieren in de keel en de mondbodem geleidelijk hun spanning. Tijdens de slaap ontspannen die spieren sowieso, maar bij minder basistonus zakken de tong en tongbasis sneller naar achteren. Dat verkleint de ruimte in de keel en vergroot de kans op trillen van de weke weefsels. Tegelijkertijd slaat het lichaam bij mannen vet op rondom de nek, wat de luchtwegen van buitenaf vernauwt.

Kaakpositie, medicijnen en leefstijl

Een terugliggende onderkaak of een smalle kaak geeft de tong minder ruimte en vergroot de kans dat die naar achteren zakt. Dit is deels erfelijk bepaald, maar kan ook verergeren naarmate de spiertonus afneemt. Medicijnen spelen een onderschatte rol: slaapmiddelen, bepaalde pijnstillers op opiaatbasis, spierverslappers en sommige antihistaminica ontspannen de keelspieren extra en kunnen snurken sterk verergeren of er zelfs de directe aanleiding voor zijn.

Alcohol versterkt dit effect aanzienlijk. Zelfs een paar glazen wijn of bier een paar uur voor het slapen gaan zorgen voor extra spierverslapping in de keel. Zwaarder eten vlak voor het slapen, met name vette of zuivelrijke maaltijden, kan de luchtwegen verder irriteren. Alcohol minimaal vijf uur voor het slapen vermijden maakt voor veel mannen al een merkbaar verschil.

Is snurken op middelbare leeftijd een teken van slaapapneu?

Snurken op middelbare leeftijd is niet automatisch een teken van slaapapneu, maar het risico neemt wel toe. Luid, regelmatig snurken gecombineerd met vermoeidheid overdag, hoofdpijn ’s ochtends, nachtelijk wakker schrikken of concentratieproblemen zijn signalen die serieus genomen moeten worden.

Slaapapneu betekent dat de ademhaling tijdens de slaap herhaaldelijk stopt, soms tientallen keren per uur. Dat is iets anders dan snurken, waarbij de luchtweg vernauwd is maar niet volledig geblokkeerd. Toch zijn de risicofactoren grotendeels hetzelfde: overgewicht, een brede nek, slappe keelspieren en ouder worden. Mannen boven de 45 met overgewicht hebben een verhoogd risico.

Als je twijfelt, is een online apneutest een goede eerste stap om een inschatting te maken. Voor een officiële diagnose bestaat er een slaaponderzoek, ook wel polysomnografie of een polysomnografisch slaaponderzoek genoemd, waarbij je slaap gedurende een nacht uitgebreid wordt gemeten. Dat geeft een volledig beeld van je ademhaling, zuurstofniveau en slaapkwaliteit. Bij een vermoeden van ernstige slaapapneu is doorverwijzing naar de huisarts de juiste route.

Hoe kunnen mannen snurken aanpakken naarmate ze ouder worden?

Mannen die ouder worden en meer gaan snurken, kunnen het best beginnen met leefstijlaanpassingen en daarna gerichte hulpmiddelen inzetten. De meest effectieve aanpak hangt af van hoe ernstig het snurken is en of er sprake is van een positiegerelateerd patroon of een structureel probleem in de luchtwegen.

Leefstijl als eerste stap

Bij snurken dat verband houdt met gewicht of alcohol zijn leefstijlveranderingen de logische eerste stap. Afvallen bij overgewicht vermindert de druk op de luchtwegen direct. Alcohol minimaal vijf uur voor het slapen vermijden is een van de meest effectieve en snelst merkbare aanpassingen. Zware maaltijden, zuivelproducten en suikerrijke voeding vlak voor het slapen kunnen het snurken verergeren en zijn beter te vermijden.

Als het snurken alleen optreedt in rugligging, is positietherapie een goede optie. Speciale positietrainers zoals de Night Shift of een zijslaapkussen geven een signaal of fysieke ondersteuning om op de zij te blijven slapen. Dit werkt goed bij milde, positiegerelateerde snurkers, maar is bij structureel snurken zelden voldoende op zichzelf.

Gerichte hulpmiddelen bij structureel snurken

Wanneer leefstijlaanpassingen onvoldoende helpen, is een mandibulair repositieapparaat, ook wel snurkbeugel of MRA genoemd, de meest bewezen oplossing. Dit apparaat positioneert de onderkaak licht naar voren tijdens de slaap, waardoor de tong en tongbasis niet naar achteren kunnen zakken en de luchtweg open blijft. Goedkope “boil and bite” varianten zijn verkrijgbaar, maar presteren slecht op comfort en duurzaamheid: ze zijn groot, blijven niet goed zitten en kunnen de voortanden belasten. Voor dagelijks gebruik is een op maat gemaakte beugel de betere keuze.

Neusstrips en mondpleisters lossen het probleem zelden op, omdat de kern van snurken in de keel zit en niet in de neus. Een kinband kan het snurken zelfs verergeren, omdat die de onderkaak naar achteren trekt en de luchtweg verder vernauwt. Keel- en tongoefeningen kunnen bij milde snurkers met spierverslapping helpen, maar vragen minimaal twee tot drie maanden dagelijkse oefening van een kwartier voor je resultaat ziet.

Snurken neemt bij mannen toe met de leeftijd, maar dat betekent niet dat je er niets aan kunt doen. Of het nu gaat om leefstijlaanpassingen, positietherapie of een gerichte beugel: er zijn goede, bewezen opties beschikbaar. Bij snurken aanpakken draait het altijd om de juiste aanpak voor jouw situatie. Als je wilt weten welke oplossing bij jou past, staan wij klaar om je daarbij te helpen. Je kunt altijd terecht bij Zlaap voor persoonlijk advies, en meer over onze op maat gemaakte snurkbeugel vind je op onze website.

Veelgestelde vragen

Kan een snurkbeugel ook werken als ik al jaren elke nacht snurk?

Ja, een mandibulair repositieapparaat (MRA) kan ook effectief zijn bij langdurig en chronisch snurken. De werking is onafhankelijk van hoe lang je al snurkt: de beugel positioneert de onderkaak mechanisch naar voren, waardoor de luchtweg open blijft, ongeacht de duur van het probleem. Wel is het belangrijk om bij jarenlang luid snurken eerst slaapapneu uit te sluiten, omdat een beugel bij ernstige apneu niet altijd voldoende is als enige behandeling.

Hoe weet ik of mijn snurken positiegerelateerd is of een structureel probleem?

Een eenvoudige manier om dit te achterhalen is bijhouden of je alleen snurkt als je op je rug slaapt. Als het snurken stopt of sterk vermindert zodra je op je zij ligt, is er waarschijnlijk sprake van positiegerelateerd snurken en kan positietherapie goed werken. Snurk je in elke slaaphouding even luid, dan is er vaker een structurele oorzaak zoals spierverslapping, een terugliggende kaak of vetophoping rondom de keel, en zijn gerichte hulpmiddelen zoals een snurkbeugel zinvoller.

Mijn partner zegt dat ik soms even stop met ademen tijdens het slapen. Moet ik me zorgen maken?

Ja, dit is een serieus signaal dat je niet moet negeren. Korte ademstops tijdens de slaap zijn een klassiek kenmerk van slaapapneu, waarbij de luchtweg tijdelijk volledig geblokkeerd raakt. Dit kan leiden tot zuurstoftekort, verhoogde bloeddruk en een sterk verhoogd risico op hart- en vaatziekten op de lange termijn. Raadpleeg je huisarts voor een doorverwijzing naar een slaaponderzoek, zodat de ernst kan worden vastgesteld en de juiste behandeling kan worden gestart.

Zijn er keel- of tongoefeningen die echt werken tegen snurken, en hoe begin ik daarmee?

Keel- en tongoefeningen, ook wel myofunctionele therapie genoemd, kunnen bij milde snurkers met spierverslapping een merkbaar verschil maken. Effectieve oefeningen zijn onder andere het herhaaldelijk tegen het gehemelte drukken van de tong, het uitspreken van klinkers op een verlengde manier en het opblazen van de wangen met gesloten mond. Het vereist wel consistentie: reken op minimaal 10 tot 15 minuten dagelijkse oefening gedurende twee tot drie maanden voordat je resultaat merkt. Er zijn apps en online programma’s beschikbaar die je stap voor stap begeleiden.

Kan afvallen mijn snurken volledig oplossen, of heb ik toch een hulpmiddel nodig?

Gewichtsverlies kan bij mannen met overgewicht een aanzienlijke vermindering van snurken geven, omdat de druk op de luchtwegen direct afneemt. In sommige gevallen, met name bij mild snurken dat duidelijk samenhangt met gewichtstoename, kan afvallen het snurken inderdaad volledig oplossen. Maar als er ook sprake is van een terugliggende kaak, sterk verslappen van de keelspieren of slaapapneu, dan is afvallen zelden voldoende op zichzelf en blijft een aanvullend hulpmiddel zoals een snurkbeugel nodig.

Wat is het verschil tussen een goedkope 'boil and bite' snurkbeugel en een op maat gemaakte beugel?

Een ‘boil and bite’ beugel is een kant-en-klare thermoplastische beugel die je zelf thuis aanpast door hem in warm water te weken en op je tanden te drukken. Ze zijn goedkoop, maar de pasvorm is onnauwkeurig, het materiaal is minder duurzaam en ze kunnen druk geven op de voortanden of losschieten tijdens de slaap. Een op maat gemaakte beugel wordt gemaakt op basis van een exacte afdruk van jouw gebit, zit comfortabeler, is preciezer instelbaar en gaat gemiddeld twee tot vijf jaar mee, wat hem op de lange termijn de betere investering maakt.

Heeft het zin om meerdere snurk-oplossingen tegelijk te combineren?

Ja, combineren kan zinvol zijn, mits je de juiste middelen kiest. Leefstijlaanpassingen zoals minder alcohol en zijslapen vormen altijd een goede basis en versterken het effect van andere hulpmiddelen. Een snurkbeugel combineren met positietherapie geeft bij veel mannen betere resultaten dan één oplossing afzonderlijk. Wat je beter niet combineert is een kinband met een snurkbeugel, omdat een kinband de kaak naar achteren trekt terwijl een beugel hem juist naar voren positioneert, wat elkaar tegenwerkende effecten geeft.

Gerelateerde artikelen